По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), сердечно-сосудистые заболевания — главная причина смерти и инвалидности в мире. Ежегодно они уносят свыше 17 миллионов человеческих жизней. Факторы риска возникновения сердечно-сосудистых заболеваний и инсульта включают повышенные кровяное давление, уровень холестерина и глюкозы в крови, курение, недостаточное потребление овощей и фруктов, повышенный вес, ожирение и физическую инертность.
По данным Всемирной федерации сердца, в 80 процентов случаев можно предотвратить преждевременную смерть от инфарктов и инсультов — для этого нужно вести здоровый образ жизни, контролировать употребление табака, питание и физическую активность. Именно эти ценности пропагандирует Всемирный день сердца (World Heart Day), впервые организованный в 1999 году по инициативе Всемирной федерации сердца. Впоследствии эту акцию поддержали Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), ЮНЕСКО и другие организации.
Первоначально Всемирный день сердца проводился в последнее воскресенье сентября, но с 2011 года у него фиксированная дата — 29 сентября.